中國推進的煤化工產業項目備受關注。在中國，利用內陸地區豐富的煤炭資源來生產基礎化學品乙烯和丙烯的新技術已實現在即。僅對外公布的生產計劃已達到了相當于日本內需3倍的規模。將中國作為最大出口地的亞洲石化廠商正對此表現的戰戰兢兢。

　　“化學業界的國際會議談論的都是中國煤化工的話題”，中國大型石化廠商的高管有些興奮地說。目前，全球的乙烯生產主要以石腦油和燃氣為原料，而利用新技術則可以從煤炭中提取甲醇(2844, 17.00, 0.60%)，然后加工成乙烯等化工產品。在位于中國內陸的內蒙古自治區的周邊地區，煤炭非常廉價。即使算上運到沿海地區最終產品工廠的運輸成本，仍比進口產品便宜。

　　中國此前也有過相關煤化工生產計劃，但因工程中面臨著確保水源和環境對策等難題，可行性曾遭到質疑。不過隨著去年中國煤化工廠商神華集團等3家廠商用于生產乙烯、丙烯且總計生產規模可達160萬噸的設備陸續到位，今年實現相關生產計劃的可能性越來越大。

　　令人關注的是該項目的規模之大。乙烯和丙烯的計劃產量分別為每年1500萬，預計2020年前后將可達到這一規模。這將遠遠超過全日本的乙烯需求量(約500萬噸)。美國的頁巖氣作為新的石化原料也備受關注，但是頁巖氣2020年前后的計劃產量為700-800萬噸。規模還不到煤化工的一半。

　　韓國及臺灣地區等以石腦油為主要原料的亞洲石化廠商將受到影響。日本三井化學表示，設備完成后，目前處于持續增長的亞洲對中國的乙烯出口將陷入停滯、丙烯出口則將轉為減少。尤其是產量的一半用于出口的韓國廠商等很可能被卷入激烈的價格競爭。

　　不過，很多煤化工計劃都不明確，最終將產生多大影響仍充滿不確定性。日本調查公司三菱化學技術研究咨詢公司選取了16個可信的煤化工計劃進行了統計，結果顯示乙烯的合計生產量為570萬噸，丙烯的合計產生量為700萬噸，還不到原計劃的一半。

　　“不管怎樣，日本化學廠商應該做的事沒有改變”，三井化學石化事業總部的企畫管理部長真野純一如此表示。日本國內石化廠商已預料到價格競爭力下滑將導致出口減少，為此，正著手削減設備，以保證在產量降至日本國內需求量的500萬噸左右的情況下也能實現盈利。全球石化廠商面對能源潮流變化時的應變能力將受到考驗。